Avez-vous déjà entendu parler des réseaux de chaleur ?
Très populaire dans d’autres pays européens, ce chauffage collectif prend peu à peu son essor dans nos régions. Ce système innovant offre un énorme potentiel.
Découvrez tout ce qu’un réseau de chaleur peut vous apporter !
Potentiel technologique
Les réseaux de chaleur possèdent un gros potentiel technologique. Grâce à la centralisation des énergies, à la mutualisation des installations et aux technologies utilisées pour la régulation du réseau, ces systèmes de chauffage urbain sont particulièrement performants.
Centralisation
Avec un réseau de chaleur, la production d’énergie thermique est centralisée, ainsi que l’ensemble des installations. La chaleur est produite dans une chaufferie centrale, puis distribuée par un circuit de canalisations jusqu’aux consommateurs.
Cette centralisation et la mutualisation des infrastructures donnent accès à des technologies plus performantes et à moindre coût. En effet, l’utilisation de la géothermie comme source de chaleur, par exemple, demande des infrastructures spécifiques, qui ne seraient pas envisageables pour un chauffage individuel. Avec le chauffage urbain centralisé, ces solutions deviennent possibles.
Régulation par un opérateur professionnel
La régulation du réseau est gérée par un opérateur professionnel, spécialiste en chauffage urbain. Son rôle et ses responsabilités sont régulés par l’État. Ses droits et ses obligations vis-à-vis du consommateur sont régis par la législation du pays. L’opérateur s’occupe efficacement de la gestion du réseau, de sa régulation, de la maintenance des installations et des pannes éventuelles.
Par conséquent, un réseau de chaleur est plus efficace et plus fiable qu’une installation individuelle. De plus, le consommateur final n’a plus à se charger du chauffage. Il ne doit pas se soucier de l’entretien de sa chaudière ni du remplissage de sa citerne à mazout.
Technologies de pointe
Pour concevoir et exploiter un réseau de chaleur, les spécialistes s’appuient sur des technologies de pointe en constante évolution. Les réseaux de chaleur étant en pleine croissance partout en Europe, les défis rencontrés sur le terrain poussent à développer, tester et améliorer de nouveaux outils.
Des solutions comme les intelligences artificielles permettent aujourd’hui aux bureaux d’études et aux développeurs de chauffage urbain d’optimiser autant la conception des réseaux que leur régulation.
Ces technologies apportent de nombreux bénéfices : meilleure efficience énergétique, réduction des pertes thermiques, intégration facilitée des énergies renouvelables lorsqu’elles sont couplées au stockage, et possibilité de consommer l’énergie au moment où le prix de l’électricité est le plus intéressant.
Potentiel environnemental
Les chauffages urbains ont un réel potentiel environnemental. À l’heure de la transition énergétique, ces systèmes plus respectueux de la nature se présentent comme une alternative non négligeable aux chaudières individuelles classiques.
Système de chauffage moins polluant et plus durable
Aujourd’hui, la production de chaleur correspond environ à 40% des émissions de CO2 d’un consommateur moyen européen. De ce fait, le réseau de chaleur possède un potentiel pour diminuer notre empreinte carbone. On estime que l’utilisation d’un chauffage urbain réduit de 4 fois les émissions de gaz à effet de serre par rapport à une chaudière individuelle.
Par conséquent, les réseaux de chaleur donnent la possibilité d’utiliser des technologies plus durables. Même si les sources d’énergie utilisées peuvent être carbonées, comme le gaz ou le fioul, le chauffage urbain peut également exploiter des énergies thermiques renouvelables et décarbonées, comme la géothermie, la biomasse ou la chaleur fatale.
Tour d’horizon
À Copenhague, par exemple, près de 98 % des logements sont alimentés par un réseau de chaleur. Mis en place dans les années 1970 à la suite des chocs pétroliers, ce système permet de chauffer la quasi-totalité des habitants et vise un minimum de 70 % d’énergie d’origine renouvelable d’ici 2025.
Production d’énergie locale et renouvelable
Les combustibles utilisés classiquement pour produire de la chaleur, comme le gaz ou le fioul, sont majoritairement importés. En privilégiant les énergies vertes, les réseaux de chaleur favorisent une production locale d’énergie renouvelable et décarbonée, tout en réduisant la dépendance aux marchés internationaux et à leur volatilité.
La biomasse et le biogaz, par exemple, peuvent être issus de ressources locales : bois, déchets agricoles ou alimentaires, etc.
Des pompes à chaleur permettent en outre de valoriser l’énergie présente dans le sol ou l’air, et peuvent être alimentées par une électricité renouvelable, comme celle produite par l’éolien ou le solaire.
Le stockage d’énergie thermique constitue un autre atout de taille pour les énergies renouvelables. Celles-ci sont intermittentes et non pilotables : leur production ne coïncide pas toujours avec les besoins de consommation. Grâce au stockage thermique, l’énergie produite quand les conditions sont favorables peut être conservée, puis utilisée plus tard pour assurer le chauffage lorsque cela est nécessaire.
Potentiel des coûts opérationnels
Au-delà de leurs avantages environnementaux, les réseaux de chaleur sont également intéressants sur le plan économique, à la fois pour les consommateurs et pour les porteurs de projet.
Prix compétitifs
Les réseaux de chaleur permettent de proposer des prix compétitifs par rapport aux solutions traditionnelles. L’utilisation d’installations plus efficientes, associée à un meilleur rendement global, se traduit par un coût de l’énergie plus avantageux pour l’usager final.
Maintenance et entretien partagés
Parce que les installations sont centralisées et mutualisées, l’entretien et la maintenance sont assurés par un professionnel unique. Les coûts sont répartis et lissés entre l’ensemble des usagers du réseau, ce qui les rend généralement plus faibles que les frais d’entretien d’un chauffage individuel pour chaque bâtiment.
Potentiel d’extension
Contrairement à un système de chauffage individuel, un réseau de chaleur est conçu pour évoluer. Dans des villes en pleine croissance, il représente une solution particulièrement adaptée, capable de suivre l’urbanisation et l’augmentation de la demande.
Raccordement
Chaque réseau de chaleur est pensé de manière à permettre de futurs raccordements. Un bâtiment qui n’était pas inclus au départ peut, sous certaines conditions, être raccordé ultérieurement à un réseau existant.
Avant tout raccordement, un expert doit vérifier que la puissance installée est suffisante pour couvrir les besoins supplémentaires. Si c’est le cas, des travaux sont réalisés pour relier le nouveau bâtiment aux conduites du réseau.
Extension
Les réseaux de chaleur peuvent se développer à différentes échelles : quartier, ville, voire maillage entre plusieurs villes. Il est donc possible de faire croître le réseau bien au-delà de son périmètre initial. De nouvelles branches de distribution peuvent être créées pour alimenter des bâtiments ou des zones qui n’étaient pas connectés au départ.
Le réseau de chaleur de New York est un exemple emblématique de déploiement à grande échelle : il alimente plus de 2 000 immeubles.
Germination
Les réseaux de chaleur ont le potentiel de se multiplier. Lorsqu’un chauffage urbain est créé, cela pousse d’autres porteurs de projet à vouloir également mettre en place un réseau de chauffage collectif dans leur quartier, ville ou lotissement.
En conclusion
Les réseaux de chaleur présentent un énorme potentiel et répondent aux besoins actuels en termes d’écologie, de technologie, de coûts et d’extension. Ils mériteraient donc d’être davantage exploités en Belgique, comme le font déjà nos voisins européens.